Intestino
Enfermedad celíaca
¿Qué es?
La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo y autoinmunitario que daña el intestino delgado, al desencadenar una respuesta inmunitaria descontrolada tras la ingesta de alimentos que contienen gluten.
Los principales síntomas son:1-3
Diarrea- Fatiga
- Pérdida de peso
- Hinchazón y gases
- Dolor abdominal
- Náuseas y vómitos
- Estreñimiento
La mayoría de las personas con enfermedad celíaca tienen uno o más síntomas antes de que se les diagnostique la enfermedad y comiencen el tratamiento.
Además, más de la mitad de los pacientes adultos también pueden presentar alguno de los siguientes síntomas, relacionados con la disminución de la capacidad de absorción y con los daños que sufre la pared del intestino delgado:1-3
- Anemia, generalmente por deficiencia de hierro
- Pérdida de densidad ósea (osteoporosis) o reblandecimiento óseo (osteomalacia)
- Erupción cutánea con picazón y ampollas (dermatitis herpetiforme)
- Úlceras en la boca
- Dolores de cabeza y fatiga
- Lesión del sistema nervioso, incluidos entumecimiento, hormigueo en los pies y las manos, posibles problemas con el equilibrio y deterioro cognitivo.
- Dolor articular
- Disminución del funcionamiento del bazo
- Intolerancia a la lactosa
¿Cuáles son sus causas?
El desencadenante de la enfermedad celíaca es el gluten, una proteína presente en cereales como el trigo, la cebada, el centeno, la avena, el kamut, la espelta y todos los derivados, variantes o alimentos procesados elaborados a partir de ellos, como harinas y sémolas, que son los que ocasionan el desarrollo de la patología o de la sintomatología.
Su consumo provoca una reacción autoinmune que daña el tracto digestivo y ocasiona los síntomas de la enfermedad.1-3 En ausencia de gluten, la persona celíaca no desarrolla ningún tipo de sintomatología y puede llevar un estilo de vida completamente normal.1-3
Los expertos también creen que la genética, los cambios en el microbioma (bacterias del aparato digestivo que actúan en la digestión), determinados factores ambientales, las infecciones en edades tempranas y ciertas infecciones del aparato digestivo podrían influir en su aparición.1-3
¿Qué tipos existen?
Solo existe un tipo de enfermedad celíaca cuya gravedad puede variar dependiendo de la persona que la padece. Sin embargo, es importante no confundir la celiaquía con la intolerancia al trigo, o con la sensibilidad al gluten no celíaca, ya que sus sintomatologías y consecuencias son distintas.
La alergia al trigo aparece cuando el cuerpo produce anticuerpos frente a proteínas que se encuentran en el trigo. Mientras que la sensibilidad al gluten no celíaca se da en personas que tienen síntomas digestivos similares a los de la celiaquía, pero las pruebas clínicas son negativas, es decir, no confirman que existan alteraciones a nivel inmunológico.
Es necesario realizar pruebas diagnósticas para evaluar el origen de la patología digestiva y la gravedad de la misma.1-5
¿Cuál es su tratamiento?
El tratamiento de la enfermedad celíaca es sencillo pero crucial, ya que, de no realizarlo, pueden producirse daños a largo plazo en el intestino delgado. Consiste en la eliminación total del gluten en la dieta, que ha demostrado revertir los síntomas de manera efectiva, permitiendo realizar una vida completamente normal.1-4
No debemos prescindir de él sin la recomendación de un especialista, que nos realizará pruebas genéticas/serológicas para detectar las proteínas de anticuerpos y antígenos, junto con una endoscopia con biopsia para conocer el estado de la lesión o atrofia del intestino, permitiendo diagnosticar de forma efectiva la celiaquía, ya que existen otras patologías digestivas con sintomatología similar, que nada tienen que ver con esta proteína. Además, el gluten y los alimentos que lo contienen son nutrientes importantes e inocuos para las personas no celíacas.1-4
En ocasiones, el tratamiento puede no revertir los síntomas de la enfermedad celiaca, debido al consumo de alimentos con pequeñas cantidades de gluten, que no se tienen en cuenta. Es necesario que el médico evalúe la dieta del paciente para identificar este problema.1-4
Desafortunadamente, actualmente no existe ningún tratamiento farmacológico capaz de eliminar de forma permanente la celiaquía.1-3
¿Qué medidas seguir?
La mejor medida si se tiene enfermedad celíaca diagnosticada es la eliminación total del gluten de la dieta. Debe recordarse que el gluten está presente en el trigo, la cebada, el centeno, la avena, el kamut y la espelta, así como en todas sus variantes y derivados. Además, es posible que algunos alimentos estén contaminados con gluten y/o contengan trazas del mismo, por lo que es recomendable seguir los siguientes consejos:
- Leer atentamente las etiquetas de los alimentos para verificar si tienen cereales que contienen gluten, como trigo, cebada y centeno, e ingredientes o aditivos preparados con esos granos.
- Comprobar si el producto tiene etiqueta de alimento sin gluten.
- No consumir alimentos si no se está seguro de si contienen gluten. Si es posible, se debe contactar con la empresa que fabrica los alimentos o visitar su web para obtener más información.
- Almacenar y preparar los alimentos sin gluten de forma separada de los alimentos de otros miembros de la familia que contienen gluten para evitar el contacto cruzado.
Al comer en restaurantes, es aconsejable:
- Buscar restaurantes que ofrezcan un menú sin gluten.
- Revisar la carta on line o llamar con anticipación para asegurarse de que el restaurante puede ofrecer una comida segura.
- Informar al maitre que se tiene enfermedad celíaca. Preguntar sobre los ingredientes de los alimentos, la preparación y si tienen disponible un menú sin gluten. Pedir hablar con el chef si se desea saber más detalles sobre el menú.
- Antes de asistir a reuniones sociales, informar al anfitrión que se tiene enfermedad celíaca y averiguar si habrá alimentos sin gluten disponibles. Si no es así, o si no está seguro, se recomienda llevar sus propios alimentos sin gluten para poder disfrutar sin problemas.
Por suerte, el grado de concienciación con respecto a la enfermedad celíaca en la actualidad es alto, y va creciendo día a día, por lo que cada vez es más sencillo encontrar alimentos que señalan, de forma específica, la ausencia de gluten.1-3